Il est incontestablement le meilleur Sénégalais de la Premier League, cette saison. Malgré ses belles prouesses, Cheikhou Kouyaté veut garder la tête sur les épaules. Le sociétaire de West Ham revient ici sur sa belle première période, ses relations avec Alex Song, son premier contact avec l’Angleterre.
«Yadel», est-ce que vous réalisez la bonne saison que vous êtes en train de faire avec West-Ham ?
De jour en jour, je réalise la réussite qui me sourit. Mais, franchement, je ne m’attendais pas à ça. Mais, une chose est sûre, je connais bien mes qualités. La Premier League est mon championnat idéal. Je sais que si je reste au top, je vais réellement réussir en Angleterre.
Est-ce pourquoi vous vous projetez devant ?
Ceux qui me connaissent savent que j’aime bien aller devant. Et ici, les Anglais aiment les milieux de terrain adeptes du box to box. L’année dernière, je n’ai pas beaucoup marqué. Cette saison, je suis à 4 buts et j’ai eu beaucoup d’occasions. Le coach Slaven Bilic m’a libéré. Il m’a demandé de jouer toujours haut et de rester dans le registre du box to box. En équipe nationale aussi, j’évolue dans le même registre, c’est pourquoi j’ai mis deux goals (buts) depuis qu’Aliou Cissé est là. Il m’a aussi libéré parce qu’il connaît très bien le championnat anglais.
Face à Manchester City, vous avez déposé Yaya Touré pour offrir un caviar…
(Rires) Les gens en parlent. Je ne dirais pas que j’ai déposé Yaya Touré pour tout le respect que je lui dois. C’est l’un des meilleurs du championnat anglais. Et en tant qu’Africains, c’est notre porte-drapeau. Malgré tout, je n’ai plus de complexe devant lui ni devant n’importe quel autre joueur. Je joue libéré comme je vous l’ai dit tantôt. J’essaie de me concentrer sur notre système de jeu et d’aider l’équipe à progresser. On a fait une belle prestation contre Manchester City et ce jour-là, j’ai pris toutes mes responsabilités.
Quel objectif vous êtes vous assigné avec West Ham ?
Je veux vraiment confirmer la saison que j’ai faite l’année dernière. Je sais que ça va être difficile. Mais le coach a mis la concurrence à tous les niveaux, tous les postes sont triplés. C’est une motivation complémentaire. À moi de prouver que mes prestations de l’année dernière n’étaient pas un hasard. Maintenant, je veux marquer plus que 4 buts. Mais pour y arriver, je dois répéter les mêmes gammes pour ne pas dire faire mieux afin de faire plaisir à tous nos supporters.
On a l’impression que le courant passe bien entre Alexandre Song et vous dans l’entrejeu…
Bien sûr. Il ne faut pas oublier que j’ai regardé Alexandre jouer. Je l’ai toujours admiré. Quand il était à Arsenal, je pense que j’étais toujours à Dakar, je n’étais même pas professionnel. Song m’a toujours fait rêver. À Arsenal, il faisait vraiment mal. Son arrivée à West Ham a donné une nouvelle âme à l’équipe. Il me parle beaucoup sur le terrain comme en dehors. Il est toujours là, à me rectifier, à m’aider progresser. Et son apport est d’une importance capitale pour moi parce que sur le terrain, Song est vraiment monstrueux.
Entre la dernière saison et celle-ci, on sent que vous vous êtes métamorphosé. qu’est-ce qui explique cela ?
Vous ne pouvez pas imaginer les premières images de ma vie à la Premier League. Quand je fais face à des noms ronflants tels que Yaya Touré, Rooney, Eden Hazard, je pense directement à mes amis d’enfance de Khar Yalla et de Yeggo. On regardait ces joueurs-là à la télé, et on commentait leurs matchs. Aujourd’hui, si je me retrouve parmi eux en train de me battre, ce sont ces images-là qui me reviennent en tête. Forcément, il y a ce complexe qui était là. Mais au fur et à mesure que nous avancions, j’ai effacé ce complexe sinon il risquait de se retourner contre moi. Là, j’ai pu surmonter tout cela. C’est pourquoi je parviens à leur tenir tête.
Confirmez-vous les négociations pour une prolongation de votre contrat chez les Hammers ?
On est en train de discuter avec le club pour une éventuelle prolongation. Pour l’instant, on n’est pas encore tombé d’accord financièrement. Peut-être que d’ici une ou deux semaines, tout rentrera dans l’ordre. Les deux parties sont en train de définir et de voir ce qui est meilleur pour moi et pour le club aussi.
Ne me dites pas que vous demandez 100 mille livres par semaine ?
(Éclats de rire) Non du tout. Franchement, je n’ai pas demandé ça. Les dirigeants connaissent mes prétentions salariales. Ils veulent que je reste jusqu’en 2021. Cela prouve que le club tient à moi. C’est mon cas aussi, je suis bien ici. Maintenant, si on tombe d’accord, tant mieux ; dans le cas contraire, je finis tranquillement les deux ans et demi de contrat qui me restent ici. Je suis vraiment touché par toute cette sympathie que me vouent les dirigeants du club. Et ça se voit que je m’épanouis bien ici à West Ham.
Pourquoi continuez-vous toujours à loger à l’hôtel ?
Vous savez, depuis mon arrivée, le club m’a mis dans un hôtel avec des appartements. Là, je suis en train de chercher une maison. J’en ai trouvé, mais c’est hors de London (Londres), à 20 minutes d’ici. C’est loin de tout. Imaginez,si vous vivez seul dans une grosse maison avec plusieurs appartements. C’est un peu compliqué.
C’est le club qui paie ou bien ?
Non, c’est moi qui paye. D’ici quelques semaines, je vais déménager. Il faut dire aussi que le quartier est trop bouillant. On n’a pas la quiétude espérée même si ce n’est pas difficile de se réveiller le matin pour aller aux entraînements.
Et si on parlait de l’équipe nationale ?
On pense toujours à l’équipe nationale. Nous savons qu’en tant que footballeur, nous avons aussi une mission pour notre pays. À chaque fois, les coéquipiers en club me disent que le Sénégal a une très bonne équipe nationale surtout avec les prestations des joueurs sénégalais en championnat. On ne peut pas oublier l’équipe nationale même si on reste des mois sans y venir. Ce qui fait qu’on a hâte de la retrouver.
Le Sénégal est le premier contingent africain en Angleterre, quel commentaire cela vous inspire ?
Vous ne pouvez pas imaginer le plaisir que cela me procure. Et on se rend compte que les Anglais aiment bien les Sénégalais. Ils disent que ce sont des colosses, des gaillards qui n’hésitent pas à aller au charbon. Partant de là, j’espère qu’on aura d’autres footballeurs sénégalais qui rallieront la Premier League. Ça me ferait plaisir de voir d’autres frères dans ce championnat qui reste le meilleur au monde.
Cependant actuellement, cela ne marche pas très fort pour les Sénégalais d’Angleterre…
Je vais m’appesantir sur deux joueurs essentiellement : Gana (Guèye) et Sadio (Mané). C’est vrai que ça ne marche pas bien pour Gana avec Aston Villa. Mais, il faut reconnaître que, personnellement, il est en train de faire un bon championnat. Il fait ses matchs, mais il ne peut pas tout faire à lui tout seul. Dans son rôle, il bouge beaucoup. Par contre, si l’équipe ne marche pas, il n’y peut rien. Il n’est pas superman. Mais, comme je vous l’ai dit, en regardant ses prestations, Idrissa fait ses matchs. Pour Sadio Mané, n’oublions pas qu’il a commencé très fort la saison. Tout le monde sait que si ça ne tourne pas bien pour lui depuis deux matchs, c’est parce qu’il y a de très bonnes équipes qui le voulaient. Il y a un petit truc avec son entraîneur. Moi, j’ai confiance en lui. Comme je le dis souvent, Sadio Mané est notre meilleur joueur, nous Sénégalais. Ça, personne n’y peut rien. Je suis convaincu que dans une voire deux semaines, il retrouvera son meilleur niveau. Pour Diafra Sakho et les autres, je dirais qu’ils ont été freinés par des blessures.
Parlons de la double confrontation avec le Niger qui se joue dans un peu plus d’un mois. Vous y pensez déjà ?
On sait bien que ce ne sera pas facile. On essayera de bien préparer cette double confrontation avec le Niger. Nous avons conscience que chaque match de l’équipe nationale est une finale. On veut gagner tous les matchs pour assurer la qualification. On a commencé le travail face au Burundi et à la Namibie (victoires 3-1 et 2-0), on doit continuer dans ce sens devant le Niger à la maison puis à Niamey.
Êtes-vous d’avis que ce sera un match piège à Dakar face au Niger ?
On sait bien comment ça se passe. En un moment, on a joué avec des joueurs qui ont des noms ronflants sur l’échiquier des championnats européens et on a tenté de leur tenir tête. C’est pourquoi je suis conscient que notre match contre le Niger sera un match piège. On sait bien que les rencontres en Afrique sont très différentes de celles d’Europe. Le football en Afrique est très difficile. Le talent seul ne suffit pas, il faut de l’envie et de la détermination. Si on veut gagner nos matchs en Afrique, on doit se défoncer à 200%.
Qu’est-ce que le coach vous a dit dans ce sens ?
Aliou Cissé nous appelle tout le temps. Il se préoccupe beaucoup de nous et il veut à chaque fois savoir comment ça se passe en club. Vraiment, le coach, lui, nous motive bien. C’est comme un père de famille qui appelle ses enfants pour savoir comment ils se portent. Entre Aliou Cissé et nous, c’est un lien familial et cela nous touche vraiment beaucoup. Il a déjà commencé ses matchs depuis longtemps. À nous de mettre les bouchées doubles dans nos clubs pour arriver en pleine forme en sélection.
Le brassard de capitaine du Sénégal n’est-il pas un lourd fardeau à porter ?
Franchement, le capitanat ne pèse pas sur moi. C’est vrai que c’est une motivation supplémentaire, mais je pense que le Sénégal a la chance d’avoir beaucoup de capitaines dans son équipe. Hormis Sané et moi-même, des joueurs comme Gana Guèye, Mame Biram Diouf, Sadio, Kara Mbodj et surtout Momo Diamé peuvent porter le brassard de capitaine. On est tous là pour aider l’équipe nationale à avancer, on est tous des leaders, on est tous des potes en dehors du terrain et cela se matérialise sur les pelouses. On n’est plus des gamins mais plutôt des hommes. À nous de prendre nos responsabilités sur le terrain.
Jusqu’où voulez-vous aller avec l’équipe nationale ?
Il est clair que nous voulons vraiment aller à la CAN-2017 et la gagner. Il est temps que le Sénégalsoulève un trophée. Je dirais plus qu’un objectif, c’est un rêve de gagner ce trophée continental. C’est ce qui alimente nos discussions entre joueurs. Nous voulonstout faire et travaillons dans ce sens. Et si Dieu le veut bien, nous y arriverons. Nous avons aussi à cœur de nous qualifier au prochain Mondial (Russie-2018). Parce que depuis 2002, le Sénégal n’a plus participé à cette compétition.
ANGLETERRE
Débuts victorieux de Baye Oumar Niasse
Pour son premier match avec Everton, en 8èmes de finale de la Cup, Baye Oumar Niasse a participé à la victoire des Toffees sur la pelouse de Bournemouth (0-2). L’attaquant international sénégalais a fait son entrée à la 81ème mn alors qu’Everton menait par deux buts d’écart.
Hull city de Diamé musèle Arsenal
Les Gunners d’Arsenal se sont montrés impuissants face à Hull City de Mouhamed Diamé (absent). La rencontre s’est terminée sur le score de 0-0 et devra être rejouée.
Crystal Palace de Souaré surprend Tottenham
Sans Pape Ndiaye Souaré, absent de la feuille de match, Crystal Palace a réalisé un grand coup sur la pelouse de Tottenham en s’imposant sur le score de 1-0.
West Ham de Kouyaté qualifié
En déplacement à Blackburn, West Ham de Cheikhou Kouyaté (titulaire) et Diafra Sakho (absent) n’a pas fait dans la dentelle. Les Hammers se sont largement imposés 5-1. Cheikhou Kouyaté n’a pas terminé la rencontre puisqu’il a été expulsé à la 75ème mn.
FRANCE
P’ti Jules crucifie Angers
Souleymane Camara brille encore en Ligue 1 française. Lors de la 27ème journée, Montpellier s’est imposé (3-2) sur la pelouse d’Angers de Cheikh Ndoye (absent). P’ti Jules a effectué la passe décisive sur l’ouverture du score des Héraultais (2’) avant d’inscrire le 3ème but de son équipe (34’).
Zargo et Gassama renversent Sankharé
Après avoir mené 0-2, Guingamp de Younousse Sankharé (titulaire) s’est fait renverser sur la pelouse de Lorient de Zargo Touré (titulaire) et Lamine Gassama (absent). Les Merlus se sont finalement imposés 4-3.
Bayal accroche Marseille
Bayal Sall et Saint-Étienne ont raté de justesse la victoire sur la pelouse de Marseille. Les Stéphanois avaient ouvert le score par Monnet-Paquet (85’), avant de se faire rejoindre dans les ultimes secondes de la rencontre grâce à une réalisation de Batshuayi (94’).
Rennes de Cheikh Mbengue s’incline à Caen
Sans Fallou Diagne et Abdoulaye Diallo mais avec Cheikh Mbengue titulaire sur le flanc gauche de la défense, Rennes a été battu sur la pelouse de Caen (1-0).
Babacar Guèye ouvre son compteur
Troyes continue sa descente aux enfers. Les Aubois ont encore perdu en déplacement, cette fois sur la pelouse du stade Louis II face à l’AS Monaco (1-3), samedi, dans le cadre de la 27ème journée de la Ligue 1. L’unique but de Troyes a été inscrit à la 80ème minute par le Sénégalais Babacar Guèye (21 ans). C’est son tout premier but dans le championnat d’élite hexagonal.
ITALIE
Babacar Khouma muet à Bergame
Titulaire à la pointe de l’attaque, Babacar Khouma n’a pas trouvé la faille lors du déplacement de la Fiorentina sur le terrain de l’Atalanta Bergame. Mais «la Viola» s’est imposée 3-2.
ESPAGNE
Pape Kouly se défait de La Corogne
Pour le compte de la 25ème journée de la Liga espagnole, l’Espanyol Barcelone de Pape Kouly Diop (titulaire) s’est relancé dans la course pour le maintien en battant le Deportivo La Corogne (1-0).
Alfred et Betis contraints au nul
Face au premier relégable, Gijon, le Bétis Séville d’Alfred Ndiaye s’est contenté du point du nul. Menés sur une réalisation de Castro (65’), les Sévillans ont égalisé grâce à Pezzella (67’).
ALLEMAGNE
Le Werder de Djilo premier relégable
En déplacement sur la pelouse d’Ingolstadt, lors de la 22ème journée de la Bundesliga allemande, le Werder Brême de Papy Djilobodji a été battu sur le score de 2-0. Werder est désormais premier relégable avec 20 points.
Hanovre de Sané chute encore
Hanovre de Salif Sané a encore courbé l’échine face à Augsbourg (0-1). Le club du milieu de terrain sénégalais reste lanterne rouge de la Bundesliga avec seulement 14 points.
SUISSE
Lourde chute pour Sion de Konaté
En Super League suisse, la 21ème journée a vu Sion de Moussa Konaté s’incliner lourdement face au Grasshoppers Zurich (3-0). L’attaquant international sénégalais a cédé sa place à la 73ème mn.
Portugal (D1) : Frédéric Mendy sauve Estoril
Estoril a ramené un point précieux de son déplacement sur la pelouse de l’Uniao Madeita (1-1), samedi, à l’Estádio do Centro Desportivo da Madeira, lors de la 23ème journée de la Primeira Liga portugaise. Mené au score depuis la 2ème minute, Estoril ne reviendra au score qu’à la 85ème minute, grâce à une réalisation du Sénégalais Frédéric Mendy (27 ans). C’est le deuxième but cette saison de l’ancien attaquant de Home United à ne pas confondre avec son homonyme, ancien international.
Hongrie (D1) : Ibrahima Sidibé encore buteur
Honved Budapest a disposé de Pask (2-0), samedi, avec un but à la 20ème minute de son attaquant sénégalais Ibrahima Sidibé, lors de la 21ème journée du championnat d’élite hongrois. C’est la 5ème réalisation de l’ancien buteur de Saint-Trond, de Beerschot ou encore de Westerlo.
Suisse (D1) : Sion tombe, Birama Ndoye voit rouge
Le FC Sion, avec Moussa Konaté et Birama Ndoye (21 ans), s’est incliné en déplacement sur la pelouse de Grasshoppers de Zurich (0-3), hier, lors de la 21ème journée du championnat suisse. C’est dans les arrêts de jeu que le jeune milieu de terrain sénégalais, reconverti défenseur central, va écoper d’un carton rouge direct.
Belgique (D1) : Elimane Coulibaly buteur et passeur
L’attaquant sénégalais de Mouscron-Péruwelz, Élimane Coulibaly (35 ans), a beaucoup contribué à la victoire de son club face à OH Leuven (3-1), samedi, lors de la 27ème journée de la Jupiler League belge. Buteur à la 81ème minute de jeu, Éli Coulibaly va offrir un caviar au Tunisien Anice Badri dans les arrêts de jeu (90’+3).
Belgique (D2) : Et de 10 pour Mamadou Fall
RWS Bruxelles a battu à domicile Dessel (1-0), samedi, lors de la 25ème journée de la 2ème division belge. L’unique but de cette rencontre à la 28ème minute de jeu porte la signature de l’attaquant sénégalais Mamadou Fall (24 ans). Une réalisation qui lui permet de battre son propre record de 9 buts établi la saison dernière
Stades : Une du lundi 22 février 2016
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