Rares sont les occasions de s’enthousiasmer jusqu’à présent dans cet Euro 2016. Défenses regroupées, duels acharnés, pelouses en mauvais état : le beau jeu n’est pas à la fête et certains matches donnaient surtout envie de dormir. A ce constat s’ajoutent les prestations individuelles décevantes des cadors supposés. Cristiano Ronaldo ? Il est à la peine avec le Portugal. Pogba ? Irrégulier avec les Bleus. Ibrahimovic ? Désespérant avec la Suède. Müller ? Pas à son niveau habituel. Pour trouver un joueur phare qui assume son statut, il faut regarder du côté de l’Espagne, avec Iniesta, ou de la Croatie, avec Modric. Mais celui qui brille le plus se nomme bel et bien Gareth Bale.
Avec une sélection bien moins forte que celle des supposés favoris, le gaucher est en train de s’imposer comme le roi de la compétition. Déjà sur le plan statistique, avec 3 buts en 3 rencontres. Il est le 7e joueur à avoir inscrit un but à chaque match des poules d’un Euro et le premier depuis Michel Platini à avoir marqué 2 coup-francs dans la même compétition. Avec 12 tirs cadrés en 3 matches, il a plus souvent trouvé la cible que... 19 équipes engagées dans le tournoi. Hier contre la Russie, il a offert un véritable récital. Ses chevauchées plein axe ont éprouvé les Russes, tant il engloutissait le terrain avec ses longues enjambées. Surtout, là où Cristiano Ronaldo semble phagocyter le jeu de son équipe, Gareth Bale régale ses partenaires et libère leur créativité. Et voilà comment le Pays de Galles s’est qualifié à la première place de son groupe, au niveau pourtant homogène.
Ce matin, Bale est mis à l’honneur à travers l’Europe. L’Équipe lui attribue la note de 8. Le Wales Online le qualifie de « brillant », en compagnie de Ramsey, pour ce qui est jugé comme « la plus grande soirée du football gallois ». En Espagne aussi, on s’emballe pour Bale « le Pichichi parfait », selon Marca. En Italie, la Gazzetta dello Sport parle du « Prince de l’Euro ». Désormais, le Pays de Galles s’affiche comme un adversaire redoutable, avec une défense solide, articulée autour d’Ashley Williams, un milieu travailleur symbolisé par Joe Allen, et deux top joueurs que sont Aaron Ramsey et Gareth Bale. Ces deux-là, en plus d’une qualité technique supérieure, affichent un état d’esprit irréprochable et une grosse abnégation. Avec son exceptionnel pied gauche en bonus, Bale apparaît aujourd’hui comme la star numéro 1 de l’Euro.
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