Le Ghana a tenu son rang de favori contre l'Ouganda (1-0) pour prendre les commandes du groupe D, devant le Mali et l'Egypte qui se sont neutralisés (0-0) mardi à Port-Gentil, pour leur entrée en lice dans la Coupe d'Afrique des nations.
A défaut de buts, le fait marquant de la journée est un remplacement: en entrant en jeu à la 25e minute, le légendaire gardien égyptien Essam El-Hadary est devenu, à 44 ans et deux jours, le joueur le plus âgé à disputer la phase finale de la CAN. Déjà vainqueur de quatre trophées continentaux (1998, 2006, 2008, 2010), El-Hadary assoie ainsi encore un peu plus son aura.
Une chaleur suffocante, une pelouse délabrée et un adversaire à l'affût du moindre relâchement: tous les ingrédients étaient réunis pour faire vivre au Ghana la même mésaventure que le Gabon, l'Algérie et la Côte d'Ivoire, trois favoris tenus en échec par plus petit.
S'ils n'ont pas brillé, les Black Stars ont su éviter l'écueil. Conquérants en 1re période mais brouillons en 2e, ils se sont contentés d'un penalty d'Andre Ayew (32e) pour s'imposer.
"Les premiers matches sont toujours difficiles, beaucoup de joueurs tirent la langue, mais ça se joue au mental, on a su être solides", s'est félicité le buteur.
Seule ombre au tableau, la blessure du défenseur Baba Rahman, la pépite de Schalke 04. "Nous verrons dans les prochains jours. C'est du 50/50" pour la suite, a concédé Avram Grant, son sélectionneur.
Pour les Ghanéens aux ambitions de sacre affirmées, la montée en puissance devra passer par une bonne prestation face au Mali, leur prochain adversaire samedi.
Mais gare aux Aigles! Les Maliens ont failli gâcher le retour des Egyptiens, absents de la CAN depuis sept ans. Dominateurs physiquement, ils n'ont pas été loin de faire craquer la nation la plus titrée du continent, au point d'avoir des regrets au coup de sifflet final.
"On a un peu de frustration", a confié l'attaquant Bakari Sako. Mais "c'est de bon augure pour la suite", a-t-il ajouté en mettant l'accent sur la performance collective des Aigles.
El-Hadary, de son côté, pourra continuer à défier le temps et améliorer son record s'il reste dans les cages contre l'Ouganda samedi.
Point du Groupe D de la Coupe d'Afrique des nations de football à l'issue des matches disputés mardi:
Mardi:
Mali - Egypte 0 - 0
Ghana - Ouganda 1 - 0
Reste à jouer (en heure GMT):
21/01 (16h00): Ghana - Mali
21/01 (19h00): Egypte - Ouganda
25/01 (19h00): Egypte - Ghana
25/01 (19h00): Ouganda - Mali
NDLR: Les 2 premières équipes qualifiées pour les quarts de finale
Les équipes à égalité sont départagées aux matches particuliers entre elles (points, puis différence de buts, puis meilleure attaque), puis à la différence de buts générale, puis à la meilleure attaque générale.
AFP
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