Les vingt équipes encore en lice à ce stade de la compétition, dernière étape avant d'intégrer la phase de groupes de Ligue des Champions, sont divisées en deux catégories.
Lors des barrages, les clubs champions dans leur pays (le FC Bâle, le Maccabi Tel-Aviv, Malmo, par exemple) s'affrontent entre eux, et les clubs non champions, dont Monaco et ManU, héritent d'un adversaire également non-champion.
C'est dans la catégorie des non champions que se trouvent logiquement les "gros" clubs, à savoir le Sporting Portugal, le Shakhtar Donetsk, le Bayer Leverkusen, le FC Valence et Manchester United. Il s'agit des cinq têtes de série de cette catégorie, qui jouissent d'un statut protégé et ne peuvent s'affronter en barrages.
Leurs adversaires respectifs seront donc à choisir entre le CSKA Moscou, la Lazio Rome, le FC Bruges, le Rapid Vienne et l'AS Monaco. Malgré son beau parcours en Ligue des Champions, qui s'est terminé en quarts de finale contre la Juventus, l'ASM a le deuxième plus faible coefficient UEFA des clubs non-champions, juste devant Vienne.
- Manchester United grand favori -
L'adversaire de Monaco ne sera toutefois pas pour autant ravi d'hériter du club de la Principauté: sa solidité défensive, son application tactique et son intéressant recrutement offensif (Cavaleiro, El Shaarawy, Bahlouli...), en font un candidat sérieux à la qualification, juste derrière Manchester United.
Les Mancuniens, qui ont perdu l'Argentin Angel Di Maria, se sont encore beaucoup renforcé pendant l'intersaison, recrutant l'ailier Memphis Depay, le défenseur Matteo Darmian ainsi que les milieux Morgan Schneiderlin et Bastian Schweinsteiger. Ils font office de grand favoris de ces barrages, davantage encore que le Bayer Leverkusen et le FC Valence, des équipes ambitieuses mais dont l'effectif reste moins "galactique" que celui du club anglais.
Quatrième du championnat d'Allemagne, le Bayer Leverkusen était sorti de son groupe de Ligue des Champions derrière l'AS Monaco, avant d'être éliminé aux tirs au but par l'Atletico Madrid en huitièmes.
Racheté par le magnat singapourien Peter Lim, Valence a de son côté réalisé une belle saison à l'échelon national (4e du championnat d'Espagne, derrière le FC Barcelone, le Real et l'Atletico Madrid) qu'il entend bien confirmer au niveau supérieur.
Le Shakhtar Donetsk avec sa colonie de Brésiliens est un cran en-dessous. Mais s'il s'est fait étriller en huitièmes de finale par le Bayern Munich la saison dernière (0-0, 0-7), il est sorti la saison dernière d'un groupe assez relevé en éliminant notamment l'Athletic Bilbao.
AFP
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