Choc du haut de tableau de cette 10e journée de Bundesliga, le Bayern Munich reçoit Hoffenheim ce samedi, pour un match entre le leader et le quatrième du classement. Sur le banc des visiteurs : Julian Nagelsmann qui, à 29 ans seulement, est l’entraîneur le plus jeune des cinq grands championnats européens.
Il est inévitablement ramené à un chiffre, tant celui-ci détonne dans un milieu des entraîneurs de football qui, s’il commence à se rajeunir, n’en demeure pas moins difficilement accessible à la jeunesse. 29, comme 29 ans, l’âge de Julian Nagelsmann, coach d’un Hoffenheim qui pointe à la quatrième place du classement de Bundesliga et qui reste invaincu en championnat cette saison.
Plus jeune coach de l’histoire de la Bundesliga
Ce chiffre fait de lui le plus jeune entraîneur d’un club évoluant dans un grand championnat européen mais aussi le plus jeune technicien de l’histoire de la Bundesliga (si l’on excepte l’éphémère passage de Bernd Stöber, 24 ans, sur le banc du 1. FC Saarbrücken en octobre 1976… pour un seul match). Une rareté.
On ne parle pas d’un club en difficulté. Cette saison, Hoffenheim en est à quatre matches nuls et cinq victoires en neuf matches de championnat. Ce sont surtout cinq succès consécutifs, série inédite pour le club depuis sa remontée dans l’élite en 2008, qui plus est face à des équipes de premier plan (dont Schalke 04, le Bayer Leverkusen et l’Hertha Berlin). Et donc une quatrième place du classement pour un nouveau statut d’outsider.
Une carrière de joueur stoppée… à 20 ans
Julian Nagelsmann a pris les rênes de l’équipe sur un concours de circonstances ou presque. Tout sauf un hasard en revanche, pour cet ancien joueur qui n’a jamais percé sur le terrain. Des passages chez les jeunes à Augsbourg et Munich 1860, en tant que défenseur central… mais pas un talent suffisant pour prétendre à une place en équipe première. Un passage par la réserve plus tard, le joueur de 20 ans retrouve Augsbourg et ses divisions inférieures, et voit sa pseudo-carrière de joueur stoppée sur une grosse blessure au genou.
Tuchel lui met le pied à l’étrier
Ce retour à Augsbourg marquera donc un tournant : négatif pour sa carrière de joueur mais positif pour celle qui s’annonce. C’est là-bas qu’il fait la connaissance de Thomas Tuchel, actuel coach de Dortmund et alors entraîneur de la réserve. Il lui apprend les bases du métier et lui fait même sauter le pas en lui confiant les rênes des U17. Julian Nagelsmann n’a alors que 20 ans et passe un diplôme en sciences du sport. « Je suis reconnaissant à Tuchel de m'avoir donné l'idée de devenir entraîneur », confiera-t-il quelques années plus tard. Direction ensuite Hoffenheim, où il prend en charge les U17 puis les U19.
Avec ces jeunes, il remporte même le titre de champion d’Allemagne en 2014, son premier fait d’arme. « Entraîner est bien plus agréable (que de jouer), confiait en 2013 dans A Football Report, celui qui semble désormais prendre goût à ses nouvelles fonctions. Un joueur n’entraîne que lui-même mais en tant que coach, vous devez faire en sorte d’améliorer l’équipe ou des pans spécifiques du jeu, sur le terrain ou après l’entraînement. »
Une promotion en attendant qu'il passe son diplôme
Au sein du club, l’Allemand est suivi de près. D’autant que l’équipe première, si elle termine cette année-là neuvième du championnat, reste sur le mauvais souvenir de la saison précédente, durant laquelle elle avait terminé 16e et acquis son maintien en barrage. La promotion viendra en octobre 2015, lorsque Hoffenheim annonce sa nomination… mais à partir de la saison suivante, le temps de valider son diplôme. Markus Gisdol venait de prendre la porte et Huub Stevens ne devait faire que l’intérim jusqu’à la fin de la saison. « Nous voyons en lui un immense un immense talent, justifiait le directeur sportif Alexander Rosen. Nous voulons lui donner sa chance. »
Il a refusé un poste au Bayern
Quelques mois plus tôt, le Bayern lui faisait les yeux doux pour prendre en charge ses jeunes talents mais il avait décliné l’offre. Le destin ? Peut-être. En février dernier, Huub Stevens stoppe les frais pour raison de santé et Julian Nagelsmann prend donc la tête de l’équipe première quelques mois plus tôt que prévu, avec la mission de sauver Hoffenheim d’une relégation qui lui pend au nez.
« Je relève un sacré défi que la situation actuelle de l’équipe au classement alourdit bien sûr encore. Mais cela ne me fait pas peur du tout. Je suis prêt… », assurait-il en conférence de presse. Le club termine finalement 15e, place juste avant celle de barragiste.
Pas de stars, que des jeunes !
Désormais seul aux commandes ou presque, le coach de 29 ans fait des merveilles en ce début de saison. Sous ses ordres, un effectif aussi discret que jeune : seuls deux joueurs du groupe atteignent les 30 ans ! Et seuls quelques noms un peu plus connus que les autres émergent comme Andrej Kramaric, Eduardo Vargas, Sebastian Rudy… rien de clinquant mais de quoi former un collectif qui a trouvé ses marques. Et qui va donc se frotter au Bayern, leader qui semble inaccessible mais qu’Hoffenheim se verrait bien titiller.
Tandis que le champion d’Allemagne a disputé cette semaine la Ligue des champions (victoire 2-1 chez le PSV Eindhoven), Julian Nagelsmann joue la carte sérénité : « C'est la meilleure équipe du championnat, mais nous allons réussir contre elle », estime-t-il. Ou quand la génération 87 (celle des Nasri, Ménez ou Benzema) se mesure à un cador, Carlo Ancelotti.
SFR Sport
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