Diego Simeone s'inscrit dans la durée à l'Atlético Madrid: au club depuis 2011, l'entraîneur argentin a chassé ses hésitations et prolongé mardi son contrat jusqu'en 2020, avec l'ambition d'atteindre enfin le graal d'un sacre en Ligue des champions.
"Notre technicien a apposé sa signature sur le nouveau contrat qui le lie avec l'Atlético Madrid pour deux saisons additionnelles, jusqu'au 30 juin 2020", a écrit le club madrilène dans un communiqué.
Le précédent bail du charismatique entraîneur (47 ans) courait jusqu'en 2018 après que Simeone eut choisi l'an dernier d'écourter son contrat de 2020 à 2018, une pratique rare dans le monde du football.
A l'époque, il semblait atteint moralement après avoir perdu deux finales de la Ligue des champions, à chaque fois face au grand voisin et rival, le Real Madrid (4-1 a.p. en 2014, 1-1 a.p. et 5 t.a.b. à 3 en 2016).
Mais "El Cholo" a par la suite dédramatisé les spéculations sur son avenir en répétant son attachement au club, où il a remporté cinq titres: l'Europa League en 2012, la Supercoupe d'Europe 2012, la Coupe du Roi 2013, la Liga 2014 et la Supercoupe d'Espagne 2014.
Seul trophée majeur qui lui manque, la C1 reste son grand objectif: l'Atletico va enchaîner cette saison une cinquième participation consécutive à l'épreuve-reine européenne, dont il a atteint au moins les quarts ces quatre dernières années.
'Harmonie totale'
Simeone a également pu être séduit par la perspective de s'installer durablement dans le nouveau stade de l'Atlético, le Wanda Metropolitano (70.000 places environ), construit dans l'est de la capitale et qui doit être inauguré le 16 septembre.
L'ancien milieu de terrain international argentin est par ailleurs très populaire parmi les supporters "colchoneros", dont il était déjà l'idole lors de son passage comme joueur (1994-1997 puis 2003-2004).
"L'harmonie entre le technicien et le club est totale", a résumé l'Atlético dans son communiqué.
Le club est monté en puissance sous les ordres de Simeone, appelé à son chevet le 23 décembre 2011, juste après une humiliation en Coupe du Roi devant Albacete (3e division) et après plusieurs années d'une instabilité chronique.
Cet ex-milieu de terrain batailleur, membre de l'équipe victorieuse du doublé Coupe-Liga en 1996, a su modeler l'effectif à son image pour rendre sa fierté à l'"Atleti", troisième club le plus titré d'Espagne.
"El Cholo", devenu un véritable gourou pour ses joueurs, a appliqué une recette mêlant solidarité, agressivité et générosité. Et il a insufflé aux joueurs la soif de victoire qui était la sienne sous les maillots de l'Atlético, de l'Inter Milan (1997-1999), de la Lazio Rome (1999-2003) ou de la sélection argentine (106 sélections).
Cette prolongation de contrat confirme le statut de Simeone comme entraîneur à la plus grande longévité parmi les clubs de première division espagnole. Au niveau européen, seul Arsène Wenger (Arsenal), en poste depuis 1996, le devance.
AFP
Réagissez Google+ Facebook